EL ARMA DE COMUNICACIONES EN EL 90 ANIVERSARIO DEL ARMA DE INGENIEROS
(Autor : Cnel. Alfredo Ramirez del Arma de Comunicaciones )

Al momento de nacer institucionalmente el Arma de Ingenieros en nuestro Ejército, en el año 1915, el nivel científico y tecnológico de la época, no permitía un mayor desarrollo de las telecomunicaciones, o más propiamente como se designó tradicionalmente, de las trasmisiones.

En consecuencia, las mismas se integraron al Arma de Ingenieros, como una más de sus tantas especialidades técnicas, solución adoptada en casi todos los ejércitos, con la excepción, creemos que única, de los EE.UU. en donde en la década de 1860 –Guerra de Secesión– se creó y comenzó a desarrollarse el Cuerpo de Transmisiones, como Arma independiente.
Así transitamos juntos hasta 1980, un largo y áspero camino, luchando codo a codo por iguales ideales y contra las comunes dificultades, participando en las mismas tristezas y alegrías y por sobre todo, compartiendo las mismas tareas, en la difícil brega de "preparar los campos sagrados que la Patria nos da a defender".

Pero además, hemos participado de la misma pobreza franciscana, que si bien desde siempre fue denominador común en nuestro Ejército, bien sabemos que ha sido especialmente intensa en Ingenieros.

En obras fecundas para el país, se trabajó con las manos, que el pico y la pala no son más que la prolongación de aquellas, lo que no impidió que cuando súbitamente, por la urgencia requerida para satisfacer necesidades nacionales, se le proveyera transitoriamente del equipamiento técnico necesario, prácticamente sin mediar una instrucción previa, porque el trabajo no esperaba, se obtuvieron óptimos resultados, como si se hubiera tenido una vasta experiencia en el empleo de dichos equipos. Lo que llenó de asombro a técnicos extranjeros.

Este mismo afán de superación, determinó que la propia Arma proyectara y construyera sus equipos de comunicaciones, para asegurar los encales que requería el Ejército y la población de lejanas zonas del país, donde no llegaban otros medios.

Cuando los medios disponibles, tanto en personal como en equipamiento, llegaron a niveles tan bajos que afectaron seriamente la capacidad de las Unidades del Arma, en lugar de cundir el desaliento, brotó en forma espontánea, de la "abnegada legión del deber", un incomitente impulso de fe y moral profesional, que logró impedir el desfallecimiento del vencido e impulsar el legítimo orgullo del vencedor.

Nos referimos a todo lo que significó en la década de 1960, lo que inicialmente fue boletín y que rápidamente ascendió a "Revista del Arma de Ingenieros", pero que desde un principio, tanto el uno como la otra, lucieron el premonitorio título de "Ingenieros y Trasmisiones".

Cuando se recibió en esa misma década el importante equipamiento que pasó a ser orgánico del Arma, la moral estaba adecuadamente templada para su empleo y obtener del mismo, tanto en la instrucción como en el campo operativo, el máximo de sus posibilidades.

Y así llegamos a los comienzos de la década de 1980, en que efectivamente, al crearse el Arma de Comunicaciones, se produce la separación definitiva de esta especialidad tradicional del Arma de Ingenieros.

Fue un proceso prolongado, sin duda alguna excesivamente prolongado, habida cuenta de comparación universal, pero que a través de las dificultades que hubo que vencer, permitió poner de manifiesto, aquellas virtudes características del Arma que hemos mencionado.

Transitamos juntos pues más de 65 años, que fueron muy importantes por ser los primigenios, en donde se forjó una tradición militar que en la actualidad pertenece a ambas Armas y que con orgullo debemos conservar.

El PRIMER CENTRO DE COMUNICACIONES DEL EJÉRCITO NACIONAL
( Autor : Cnel. Alfredo Ramirez del Arma de Comunicaciones )

Purificación fue el lugar geográfico que el Jefe de los Orientales eligió para instalar su Cuartel General, durante el periodo de la Patria Vieja.

De allí partían y allí llegaban las múltiples comunicaciones referidas a la conducción de las operaciones militares y al gobierno, en sus asuntos políticos, económicos, sociales, etc. que incumbían a la Liga Federal.

Verdadero centro nervioso del sistema político creado por el Gral. Artigas, desde donde además procuró su consolidación. No dejó de ser, sin embargo un verdadero "Puesto de Comando", donde se ejerció el "Comando y el Control", imprescindibles en tan difíciles circunstancias.

Indudablemente que para asegurar el "enlace", se dispuso un "sistema de Comunicaciones", que no dejó de ser tal, pese a contar, como era usual en la época, con un solo "medio", el chasque, estafeta o mensajero a caballo.
La actuación de éstos fue heroica y abnegada, por el extraordinario esfuerzo físico demostrado y porque no sólo tuvieron que afrontar el peligro siempre latente de enemigos, sino que también debieron imponerse a una naturaleza hostil e inhóspita, con graves dificultades de transitabilidad.

De la intensa actividad que se desarrolló en Purificación y en particular del volumen de la correspondencia ("mensajes") que se cursó, da prueba fehaciente la profusa documentación existente, estudios publicados y el testimonio de calificados testigos, de los que citaremos los siguientes:

Archivo Artigas:
Los numerosísimos documentos que posee, tanto los fechados como los recibidos en Purificación, prueban el intenso tráfico de comunicaciones cursado.

Dámaso Antonio Larrañaga – diario de viaje de Montevideo a Paysandú
"14 de junio. En ese día bajaron a tierra los Diputados de Buenos Aires, Pico y Dr. Rivarola, que nada pudieron tratar hasta no haberse concluido nuestra comisión. Por la tarde llegó un indio de misiones, Capitán de aquellas milicias, con pliegos en que avisaba la retirada de los paraguayos hasta Candelaria; pedían municiones y armas, que se le dieron (...)"

John y Williams Parish Robertson – Cartas de Sudamérica.
"El protector estaba dictando a dos secretarios que ocupaban, en torno de una mesa de pino, las dos únicas sillas que había en toda la choza y esas mismas con el asiento de esterilla roto. Para completar la singular incongruencia, el piso de la choza (que era grande y hermosa) en que estaban reunidos el general, su Estado Mayor y sus secretarios, se veía sembrado de ostentosos sobres de comunicaciones procedentes de todas las provincias, distantes algunas de ellas 1500 millas de ese centro de operaciones y dirigidas a Su Excelencia el Protector. En la puerta estaban los caballos jadeantes de los correos que llegaban cada media hora y los caballos de refresco que salían con igual frecuencia.".

Juan Zorrilla de San Martín – La epopeya de Artigas.
"Estaba pues Artigas en el caso, no sólo de defender pero de gobernar ese enorme esbozo de nación conglomerada por su genio; de inocularle el principio de vida orgánica; pero de vida propia

(...)". "Y en la costa oriental del Uruguay, funda con el nombre de Purificación, una ciudad original, única en su género, que será la capital de aquella federación embrionaria; el centro de rotación de aquél sistema que se desprende del caos." (...) "Al norte de esa atalaya estratégica (...) estableció Artigas ese su Cuartel general, primera capital de la Confederación Argentina: la ciudad de Purificación. Aquél será el centro de sus operaciones en ambas márgenes del Uruguay: centro estratégico, sobre todo si se tiene en cuenta que, como lo estableció Artigas en sus Instrucciones, los límites del Uruguay son, por el norte, la línea divisoria de los dominios españoles y portugueses. El Estado comprendía, por consiguiente, las Misiones Orientales; toda la región atlántica sub-tropical (...)" "Purificación es la ciudad uruguaya; no es hija de conquistadores, es la primogénita. Allí no flameará más pabellón que el de la Patria (...)". "El trazado de la Villa, comprendía en él la meseta, estaba protegido, al norte, por el Arroyo Hervidero; al Oeste, por el Uruguay; al sur y este, por fosos profundos y por baterías colocadas en los ángulos aparentes."

Pese a la juventud institucional de nuestra Arma, desde las etapas iniciales de la lucha por la independencia, ya se manifestaba su acción efectiva, haciéndose presente dignamente, junto a las Armas hermanas del Ejército Nacional.

El General Artigas dictando correspondencias a su secretario. Al lado de la puerta el chasque esperando el recado. OLEO DE PEDRO BLANES VIALE.

PLANTEL DE PERROS Y COMPAÑIA CICLISTA
( Autor : Cnel. Alfredo Ramirez del Arma de Comunicaciones )

Dentro del Batallón "Libertad o Muerte" de Comunicaciones N°1, un hecho prácticamente desconocido en nuestros días, es la existencia en la década de los años 30, de un plantel compuesto por una cantidad relativamente importante de perros, de raza ovejero alemán, de pelaje totalmente negro.

Los perros estafetas, habían sido profusamente empleados durante la 1a Guerra Mundial, en el Teatro de Operaciones europeo. Tanto en el transporte de mensajes, como de medicamentos entre otras funciones, su empleo fue muy eficiente, lo que dio lugar, al igual que en el caso de las palomas mensajeras, a condecoraciones y menciones honoríficas, en las "Órdenes" de Unidades de diversos escalones. Igualmente fueron utilizados en las primeras fases de la GM II, aunque lamentablemente se les asignó además, la misión de descubrir campos de minas anti-personal, los que obviamente eran detectados al costo de la vida de tan noble animal.

Como consecuencia de la referida experiencia de la GM I , a la Unidad que tenía asignada en nuestro Ejército la misión de "Transmisión", precursora del actual Batallón "Libertad o Muerte" de Comunicaciones N°1, se le dotó de elementos para la explotación de tal medio de enlace.

El Instructor del plantel era el Sgto.1° Williman, alemán de nacionalidad natural, que estaba altamente capacitado como adiestrador, habida cuenta de las extraordinarias demostraciones de que dan fe testigos presenciales de las mismas. Dichas demostraciones se hacían, entre otras, a los alumnos de la Escuela "Congreso de Abril de 1813" de 2° Grado N°34, del Pueblo Peñarol.

A posteriori el Plantel fue disuelto, según la información obtenida, el Sgto.1° pasó a continuar sus servicios en el Grp.A.N°5.

Por similares motivos a los que dieron lugar a la creación del plantel de perros, al entonces Bn.Ing.N°4 (Teleg.) se le dieron los medios para organizar una Compañía de Ciclistas, con bicicletas "Peugeot", que en virtud de sus fines militares, eran aptas para los caminos de la época y aún para todo terreno. En consecuencia sus elementos constitutivos eran de tal fortaleza, que su peso excedía largamente al de una bicicleta común.

La instrucción de dicha Compañía, particularmente cuando se intensificaba previo a desfiles, tan comunes entonces, con el casco francés y las proporciones de las bicicletas, constituían una nota llamativa en el Pueblo de Peñarol y sus aledaños.
Dejamos librado a la imaginación del lector, el esfuerzo físico que demandaba al Personal y que como toda la actividad de Comunicaciones, no hace más que resaltar el espíritu inquebrantable de los precursores del Arma.

TENDEDORES DE LINEAS TELEFONICAS DEL BATALLON DE INGENIEROS Nº 1 – 1916.

UN CALIFICADO Y SIGNIFICATIVO RECONOCIMIENTO AL ARMA DE COMUNICACIONES
( Autor : Cnel. Alfredo Ramirez del Arma de Comunicaciones )

El Tte.Gral. Oscar Mechiels ejerció el cargo de Jefe del Estado Mayor General del Ejército de Bélgica, cuando Alemania invadió este país el 10 de mayo de 1940, al inicio de la G.M.II.

Con tal motivo escribió un libro editado por la Biblioteca del Oficial del Círculo Militar de la República Argentina, volumen 403, año 1951, titulado "18 días de guerra en Bélgica". En el mismo desarrolla detalladamente las acciones de su ejército, cumplidas ante un enemigo muy superior en base a sus mayores efectivos perfectamente instruidos, extraordinarias movilidades estratégica y táctica, por la disponibilidad de numerosas organizaciones blindadas y motorizadas y un apoyo incontrastable de la Luftwaffe, que tenía una superioridad aérea total en el tiempo y el espacio.

Las operaciones del Ejército Belga, condicionadas por tales circunstancias, se limitaron a una defensiva estratégica manifestada en el campo táctico, por el combate en posiciones defensivas, ocupadas sucesivamente mediante los correspondientes repliegues.

Ello dio motivo a un extraordinario volumen de informes para comunicar la progresión del enemigo y la situación de las propias tropas y a una no menor cantidad de órdenes para la conducción de las operaciones, mediante el empleo de las reservas a fin de bloquear las penetraciones y asegurar la integridad de las posiciones defensivas, cubrir flancos expuestos y realizar contraataques, así como disponer y coordinar repliegues, segregaciones y refuerzos de Unidades, maniobra de los fuegos, etc. Y prácticamente todas de carácter urgente.

El ejército Belga fue vencido al cabo de 18 días de cruentos y desiguales combates, debido fundamentalmente a la falta de espacio de maniobra y a la abismal diferencia de medios, habida cuenta de que terminó la lucha contra el mar y con un dispositivo defensivo sin profundidad alguna por falta absoluta de reservas, frente a un enemigo muy superior y ante el que, no obstante, dejó a salvo su honor. Testimonio de ello son las siguientes referencias, mencionadas por el Tte.Gral. Mechiels.

"Recordemos la declaración de Hitler: `La resistencia más dura y las pérdidas más intensas, fueron causadas a los alemanes por las tropas belgas' ".

"La Div.225 alemana, que combatió del 25 al 27 de mayo en un sector situado al norte del canal de Mandel, ha difundido algunos días más tarde, las enseñanzas que se podían extraer de los combates de esas jornadas. Leemos este documento: 'Después de haber conseguido penetrar en la posición de resistencia principal, comprobamos que la resistencia se debilitaba. Hasta este momento, el infante belga se había defendido valerosa y tenazmente. Su repliegue en un terreno cubierto y cortado se llevó a cabo en forma juiciosa. A pesar de ser numéricamente inferiores, los belgas se han defendido la mayor parte del tiempo, en posiciones de aferramiento o detrás de edificios, utilizando fuego de flanqueo.
'La apertura del fuego se hacía a último momento, a muy corta distancia. El efecto material y moral que causaba esto sobre nuestra infantería era siempre muy intenso. Las posiciones estaban bien enmascaradas. La artillería belga, a pesar de su inferioridad numérica, ha hecho difícil la vida de la División. Su combate era muy móvil y se replegaba muy juiciosamente de un a otra posición protegida. Generalmente hacía fuego por Secciones, e incluso por Piezas aisladas. ".

Del protocolo de Capitulación extraemos: "Alto Comando del Ejército.
Q.G. del Ejército, 28 de mayo de 1940.

"Protocolo – Anexo 1 a las negociaciones de Capitulación del ejército Belga. (28 de mayo de 1940).
1. Los Oficiales del Ejército belga conservan su sable. El Gral. Derousseaux declara que acepta esto como gesto simbólico, puesto que el Cuerpo de Oficiales del Ejército belga ya no lleva sable.
2. Los Oficiales y Suboficiales permanecen con sus tropas hasta la disolución de las Unidades en los puntos de concentración de prisioneros, en la retaguardia. (...)".

El Gral Derousseaux actuaba en calidad de mandatario del Rey de Bélgica.
Como se aprecia, el desempeño del Ejército belga fue ejemplar, pues las operaciones indicadas, pese a la complejidad de su ejecución que requería un estricto control de Comando, se cumplieron con notable exactitud y prolijidad.

Ello mereció el siguiente concepto de quien por su cargo de J.E.M.G.E. estaba en inmejorables condiciones para apreciar las circunstancias:

"Apresurémonos a decir que la dirección de un número tan grande de Unidades ha resultado posible, no sólo por la organización de un notable servicio de enlace, sino también por la abnegación y las cualidades profesionales de nuestras tropas de Comunicaciones, que han sabido explotar a fondo los considerables medios técnicos que existían en nuestro territorio”.

INGENIEROS MILITARES QUE PRESTIGIARON AL ARMA
MARISCAL JOSEPH JOFFRE
( Autor : Cnel. Alfredo Ramirez del Arma de Comunicaciones )

Joseph Jacques Césaire Joffre (1852 - 1931) fue el Gral. Cte. en Jefe del Ejército Francés entre 1911 y 1916 y por lo tanto, durante los dos primeros años de la 1ra. Guerra Mundial.

Es conocido principalmente por la victoria de la 1ra. Batalla del Marne, que salvó a París.

Nació en Riversalles (Pirineos Orientales), hijo de un viticultor acomodado, cursó secundaria en el liceo de Perpignan y después en el Carlomagno de París.

En 1869 aprobó el concurso de ingreso a la Escuela Politécnica, para convertirse en oficial de carrera. Debió interrumpir sus estudios para servir activamente como Sub Tte. de Ing., con 18 años de edad, durante el sitio de París, en la defensa de un fuerte en la guerra Franco Prusiana (1870 - 1871).

Finalizada la misma con la derrota de Francia, terminó sus estudios en la Politécnica; en 1872 ascendió a Tte. y en 1576 a Cap., jerarquía en la que prestó servicios durante algunos años, en los trabajos de fortificación en el Jura.

Es sin embargo en las colonias donde servirá gran parte de su carrera. En 1885 parte para Tonkín y después va al Sudán, donde dirige la construcción de una vía férrea. Se destaca en Tombuctú por asegurar las bases de la dominación francesa, lo que le valió ser promovido a Tte. Cnel.

En 1897 asciende a Cnel. y en 1902, después de prestar servi¬cios en Madagascar, asciende a Gral. de Brig., pasando a desempeñarse como Director de Ing. en el Ministerio de Guerra y como profesor en la Escuela de Guerra; en 1905 asciende a Gral. de Div.; en 1910 integra el Consejo Supremo de Guerra y en 1911 lo nombran J.E.M.G., ejerciendo el mando del Ejército. En esta circunstancia se elabora su "Plan XVII", para hacer frente a la posible agresión alemana.

Dicho plan culminaba la evolución de la concepción estratégica iniciada en 1910, en que comenzó a desistirse del concepto de defensiva, una de las causas de la derrota de 1870 - 71, asumiendo la doctrina ofensiva mediante el "attaque a outrance"

En 1914 recibió el mando supremo de las fuerzas franco británicas, al estallar la G.M.I.

Al comienzo de las operaciones, la arrolladora ofensiva alemana los llevó a las puertas de Paris en setiembre de 1914. La acertada conducción de Joffre de la retirada y la formación y adecuado empleo de una masa de maniobra, le permitió contra atacar y obtener la victoria en la primera batalla del Marne, que obligó a los alemanes a retirarse hasta el Río Aisne.

Así se salvó París, donde tuvo una meritoria actuación su Gobernador Militar, el Gral. Gallieni. Esto lo convirtió en héroe nacional y se le reconoció como "el Vencedor del Marne" y "el Salvador de Francia"; por su popularidad se le apodó "Papá Joffre".

El Presidente de Francia, Raymond Poincare, y el General Joseph Joffre, revistan el frente durante la Batalla del Somme, 1916

El procedimiento operativo basado en su Plan XVII, consistía en retirarse estratégicamente para contra atacar después. No obstante, a partir de 1916, ante los éxitos aliados, los alemanes consideraron cambiar su doctrina de defensiva rígida en posición por la defensiva elástica, en la cual los ataque enemigos debían ser contenidos por contra ataques bien a retaguardia, luego del desgaste impuesto, lo que comenzó a darles buen resultado.

El hecho de que además políticamente se le consideraba a Joffre, poco colaborador con el poder civil, determinó su relevo por el Gral. Robert Nivelle el 13 de diciembre de 1916. El 25 del mismo mes, en reconocimiento a su gestión, fue nombrado Mariscal, siendo el primero en obtener esa distinción en la 3ra. República.

En 1917 fue Director de la Misión Militar Francesa en EE.UU. y también cumplió misiones diplomáticas en Japón. En 1918 fue Vice Presidente del Consejo Supremo de Guerra; ese mismo año Canadá en su homenaje designó el "Monte Joffre".

Se retiró en 1919 y fue nombrado Miembro de la Academia Francesa, por unanimidad de votos de sus 23 integrantes; asistió a la ceremonia con su uniforme de Gral. y no con el habitual traje verde que le correspondía como distinción y que vestían en tales circunstancias sólo los eclesiásticos y los Grales. en Jefe.

En 1920 presidió los "Juegos Florales de Barcelona", un concurso literario catalán, lo que demuestra el reconocimiento que se le dispensaba aun fuera del medio militar.

Los dos volúmenes de sus memorias fueron publicados póstumamente en 1932.

El Mariscal Ferdinand Foch, Cte. Supremo de los Aliados en el último período de la guerra, se refirió a él en los siguientes términos:

“... sereno, audaz, confiado en el país, aceptando impasible la invasión y la retirada, sin desesperar jamás de la Suerte de la Patria, manteniendo en la retirada la moral del soldado, elevándola al punto de producir las inauditas jornadas del otoño de 1914, revirtiendo en el Marne y después en Yser, todo el plan enemigo ..., levantando bajo nuestras nuevas banderas, la victoria que ellos no habían visto jamás y que no debía abandonarlos más.".

Mariscal de Francia.

Es una distinción militar en Francia contemporánea, no un rango militar. Es concedida a los generales por logros excepcionales. Era uno de los "Grandes Oficiales de la Corona de Francia", durante el Antiguo Régimen y la Restauración Borbónica y uno de los "Grandes Dignatarios del Imperio" durante el Primer Imperio Francés.

Luce siete estrellas y recibe un Bastón de Mariscal, un cilindro azul con estrellas, antiguamente flores de lis durante la monarquía y águilas durante el Primer Imperio. Tiene la inscripción latina "Terror belli, decus pacis". (Terror en la guerra, ornamento en la paz).

Bibliografía:
- Manuel du Gradé du Genie (1930), 23 Edition 1932, Charles - Lavanzelle Editeurs Militaires.
- Petain al borde de la fama. Leslie Anders, Div. Histórica, Oficina del Jefe de Ing.; Military Review, junio 1954.
- Evolución de la doctrina táctica del Gral. Robert Nivelle, 2º Tte. Stephan F. Yunker, Ejército de EE.UU.; Military Review, junio 1974.