EL PUERTO del BUCEO durante la GUERRA GRANDE
( Conferencia dictada por el Académico , Contador Juan Eduardo AZZINI )

" Según refiere Carlos Machado en su " Historia de los Orientales ", después que el gobierno de Montevideo declaró la guerra contra Rosas en 1839 , tuvo lugar la victoria de Rivera en Cagancha contra Lavalleja y Echague. Siguieron revueltas en el Litoral en 1842 , cuando parecía confirmarse la paz de 1840 con el acuerdo Arana - Mackau.-

Rivera cruzó con sus tropas el litoral y fue vencido por Oribe en Arroyo Grande.-

Acotamos que una guerra civil argentina , dirimida entre dos partidos argentinos dentro de territorio argentino , se dilucidaba en la confrontación de fuerzas integradas por tropas uruguayas. Y los comandantes de ambos bandos en lucha eran nada menos que los "Presidentes" de nuestro País.-

Rivera volvió derrotado a la capital uruguaya y Oribe acampó en el Cerrito. Se iniciaba en sitio de Montevideo. En febrero de 1843 Rivera sale a la campaña y asume la presidencia Joaquín Suárez , como Presidente del senado. El cerco de Montevideo duró casi una década , de febrero de l 843 a octubre de 1851.-

Montevideo. Aduana de Oribe. Local subterráneo abovedado.
Cisterna de la Aduana. Dibujo de Horacio Berta.1933

Del lado del Cerrito había unos 6000 hombres de Oribe v otros tantos federales argentinos , desparramándose por la campaña fuertes partidas oribistas. Solo Montevideo , sitiada , se defendía con 2500 franceses , 400 italianos más los mercenarios de Garibaldi , 500 unitarios argentinos y apenas 250 orientales , con el apoyo naval de 50 buques extranjeros y los 6000 integrantes de esas naves. La población de Montevideo se componía entonces de 31189 habitantes , de los cuales 19758 eran extranjeros y 11431 orientales , según el padrón de Andrés Lamas. Bastante diferente al contenido del libro que escribiera Alejandro Dumas inspirado por Melchor Pacheco y Obes , delegado de Montevideo ante el Parlamento francés para pedir ayuda , donde se planteó un acalorado debate sobre el tal pedido , su destino , y la conveniencia de seguir apoyando a la "República de Montevideo".-

Eran dos gobiernos en lucha , ambos con sus instituciones , sus poderes de Estado , sus organismos públicos , sus poblaciones , sus presupuestos de ingresos y egresos , y su comercio exterior. Pero dejemos a los historiadores los aspectos históricos , políticos y partidarios ; no es el motivo de esta exposición. Vayamos al Puerto del Buceo , en un capitulo de la Historia Patria que ignoran varias generaciones de orientales.

El gobierno paralelo instalado en la capital del Cerrito , y que abarcaba casi toda la República menos Montevideo , estaba compuesto de Ministerios , Cámaras Legislativas , Tribunales , Policía , Aduana y todos los resortes administrativos necesarios para su funcionamiento .-

Montevideo. Interiores de la Aduana de Oribe.
Dibujo de Horacio Berta.1933

Se fueron amanzanando los campos del Cardal -campos yermos , de allí su nombre - , se formó un caserío , después "Villa de la Restauración" , que fué creciendo y extendiéndose. Con su Plaza Matriz (San Agustín) , el Colegio Uruguay (que luego fuera Universidad Menor , más tarde Asilo de Mendigos y Crónicos (ancianos) y por último Hospital Pasteur ) y sus comunicaciones hacia distintos puntos del país que se hacían principalmente hacia el Cerro , hacia el Este por el viejo Camino Real (a Maldonado) , después de la Restauración , más tarde General Artigas , luego 18 de Julio y por último 8 de Octubre por la fecha de la paz. Y por la calle del Comercio (antes Camino al Buceo) hacia la costa , al Puerto del Buceo, calle que milagrosamente aún mantiene esa denominación entre Purificación y Avenida Italia , mientras que su trayecto desde esta última hasta la Rambla República de Chile lleva el nombre del héroe paraguayo Mariscal Francisco Solano López.

La "Villa de la Restauración" , firmada la paz de octubre , por decreto de Joaquín Suárez pasó a llamarse "Villa de la Unión" , con el interés de " . . . perpetuar en la memoria de los pueblos el recuerdo de la feliz terminación . . . ".-

La característica del paraje del Cardal fue al principio abigarramiento , de aspecto rural más que urbano , hasta que el 24 de mayo de 1849 , al crear Oribe la "Villa de la Restauración" , es ordenado su trazado. Entonces , de manera poco creíble , cambió la fisonomía de aquel pueblo que bien podía calificarse de espontáneo , tomando el aspecto de una villa ordenada con calles trazadas en damero y casas de techo de azotea , construidas de adobe y ladrillo.-

Para el Gobierno del Cerrito era vital un puerto , y el mismo se ubicó en la pequeña Bahía del Buceo , donde habían desembarcado parte de las fuerzas inglesas al mando de Auchmuty en 1807 y en sus cercanías habían sido enfrentadas por tropas leales a España , tropas que integraban Fulgencio Yegros , poco más tarde soldado principal de la independencia de Paraguay , y José Artigas , el Fundador de la Nacionalidad Oriental.- Allí se conocieron y cultivaron una franca amistad americanista que Artigas siempre recordó con afecto.-

La zona , que primitivamente fuera el Saladero de Seco y desembarcadero desde entonces , fue habilitada formalmente como puerto el 10 de julio de 1843 por el General Manuel Oribe. Es interesante recordar que el propio Oribe había sancionado la Ley General de Aduanas el 13 de junio de 1837 , la que ratificó por decreto del 23 de enero de 1845 , disponiendo su vigencia en todo el territorio del Gobierno del Cerrito.

Asimismo , vale agregar que apenas la escuadra franco-británica en favor del Gobierno de la Defensa decretó el bloqueo , además del Puerto del Buceo el General Oribe habilitó los puertos orientales sobre el Río Yaguarón , la Laguna Merín y el Chuy , estableciendo la Administración Central de la Aduana en la Villa de Melo.-

El 10 de julio de 1843 , según decreto firmado por Oribe y su ministro Villademoros , se habilita el Puerto del Buceo con " . . . carácter provisorio a fin de que más fácilmente se llenen las necesidades de la población y se haga más fácil el percibo de los derechos para el estado . . ." . Además , era indispensable ese puerto desde el punto de vista militar , administrativo y político.-

Montevideo. Puerto del Buceo. Actividades de la época.
Dibujo de Horacio Berta . 1933

La reacción fue violenta en Montevideo. Se declaró piratas a todos los buques que recalaran en el Puerto del Buceo , y se tipificó ese tráfico como "contrabando". Naturalmente , Francia e Inglaterra nada dijeron , pero el Cónsul de EEUU contestó en una dura nota al Canciller de Montevideo , Santiago Vázquez, manifestando que la bandera neutral de EEUU había abastecido a Montevideo , por lo que " . . .seguirá observando la más estricta imparcialidad con los dos poderes beligerantes . . ."

Muchos otros países siguieron el ejemplo de EEUU , a tal punto que el Puerto del Buceo llegó a albergar más de cuarenta buques mercantes de ultramar y setenta de cabotaje en el año 1848.

El puerto era demasiado abierto y expuesto a las sudestadas , pero tenía una enorme importancia comercial y era la principal fuente de recursos del Gobierno del Cerrito . La organización administrativa era compleja y abarcaba los más variados matices. A las órdenes del Primer Receptor de Aduanas , don Ignacio Soria , operaban setenta personas , entre funcionarios administrativos y de matricula , y más de quince Oficiales y sus Marineros.-

Existían Registros de Entrada y Salida de Buques , Registros de Pasaportes y de Movimiento de Pasajeros , Libros de Contabilidad , Archivos de Documentación Básica , Reglamentos de Visita de Buques , de Carga y Descarga , de Operaciones de Carretillas de Playa , de Prácticos Lemanes - llegaron a registrarse más de catorce , agrupados en una sociedad -. Para el servicio de prácticos contaba el puerto con el paylebot LA BRUJA. Además operaba un paylebot de guerra , SAN CALÁ , una falúa de la Capitanía y el paylebot HUMILDE , entre los principales.-

El gran aumento de actividad obligó a dividir el mando entre el Receptor y un Capitán de Puerto (Atanasio Aguirre). En la zona del puerto operaba un depósito para custodia de maderas y de materiales del Estado , un Hospital Marítimo y Militar , y se construían y armaban naves de cabotaje. Para ello se contaba con maestros carpinteros de ribera , herreros , calafates , albañiles y hasta tasadores para reconocimiento y peritaje de averías.-

Se extendían patentes de navegación , se llevaba un Libro de Matriculas Nacionales para embanderamiento y funcionaba un Juzgado de Comercio y Tribunal del Consulado - protestas, pleitos, seguros, préstamos a la gruesa y similares.-

Cerca del puerto y su alrededor se establecieron pulperías , tiendas , casas de billares , panaderías , fondas , artesanías , saladeros y depósitos. En el año 1845 el Puerto del Buceo contaba con ( 210 ) doscientos diez habitantes , más una población flotante equivalente. En 1848 se acercaba al millar de personas , entre las cuales un médico , cuatro abogados y varios rematadores. Esa organización y funcionamiento respondía también a un permanente tráfico terrestre en ambos sentidos. Ingresaban telas inglesas , vinos , conservas y comestibles españoles , azúcar , frutas y maderas brasileñas , harina y otros productos de EEUU , perfumes y drogas francesas , y cantidad de artículos de Italia , Dinamarca , Confederación Alemana , Suecia , etc. , llegados en navíos de esas y otras banderas.-

Y desde el viejo Cardal , por el Camino del Comercio , salían cueros , charque , sebo , grasa , cerdas , lanas , crin , astas y varios frutos del país que se embarcaban para distintos puertos de Europa , EEUU , Bahía , Buenos Aires y Santa Fe. Todo ese tráfico terrestre operaba generalmente en convoyes de cuarenta o cincuenta carretas de bueyes.

El puerto dependía directamente del Ministerio de Guerra , al que pasaba partes diarios. A su vez , el diario "El Defensor de la independencia Americana" publicaba la entrada y salida de buques. Además , y según el Libro de Matriculas de la Capitanía , la flotilla mercante nacional era de más de medio centenar de buques de distinto tipo y tonelaje.-

Naturalmente que todo ese movimiento portuario se basaba en la Aduana , un edificio en parte artillado , que después se denominó "Aduana de Oribe". Entre los años 1960 y 1962 , con la colaboración del Profesor Juan Pivel Devoto , de los Ministerios de Instrucción Pública y de Obras Públicas , de la Armada , Ejército , Bomberos , Policía y funcionarios del Ministerio de Hacienda , se reconstruyó sobre sus ruinas el edificio de la Aduana , gracias a los planos existentes en el Archivo General de la Nación y otros privados. Se encontró un gran depósito subterráneo y una cisterna. La reconstrucción se realizó con toda fidelidad , con el mismo tipo de ladrillos , vigas de madera , diseño de puertas y rejas de entrada de la época. En la Aduana reconstruida se inauguró , a fines de 1962 , un "Museo Aduanero y de Hacienda" al estilo del famoso de Rotterdam. Duró poco tiempo. En los últimos años de la década de 1960 y primeros de 1970 desapareció su valioso contenido y quedó abandonado , siendo transferido al Ministerio de Educación y Cultura. Hoy es un Museo del Ejército.-

Pero volvamos al puerto. Durante este periodo hubo un bloqueo que no fue riguroso y solo tuvo dos hechos de armas. En octubre de 1843 el General argentino José Maria Paz llegó al Puerto del Buceo desde los Pocitos , pero fue puesto en fuga. En agosto de 1844 un grupo de mercenarios de Garibaldi apresaron , cerca del Puerto , una goleta con mercadería.

Montevideo. La Aduana de Oribe reconstruída en 1962.-

Y finalmente llegó la paz de octubre de 1851. Arribó la Escuadra Imperial de Brasil con dieciocho navíos. En 1852 se desmanteló el Puerto del Buceo y su Aduana. Las familias abandonaron el pueblo de la Restauración , cerraron los negocios , solo quedó la Plaza Matriz con la Iglesia de San Agustín. A la "Avenida General Artigas" se le cambió el nombre por "Ocho de Octubre" y volvió a crecer el cardal donde antes había nacido un activo y populoso pueblo ".-

Nota: las negritas , subrayados y destacados en color son de nuestra responsabilidad.

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Panorámica del actual Puerto del Buceo
( con la Aduana de Oribe señalizada )

Actual edificación de la "ADUANA de ORIBE"
y Plaza del Arma de Ingenieros