Bruno Mauricio de Zabala (1682-1736)

Militar y administrador colonial español. Nació en el arrabal de Zabala , en la provincia de Vizcaya que integra la comunidad autónoma del País Vasco. Su casa natal se conserva en la actualidad y sobre uno de sus muros pueden apreciarse dos placas conmemorativas de su labor fundacional allende los mares.
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De familia noble, ingresó al Ejército a los 19 años e hizo una destacada carrera militar. En 1704luchó en el sitio de Gibraltar y en 1707 en el asedio de la ciudad catalana de Lérida ,ambos hechos enmarcados en la Guerra de Sucesión. En esta última acción perdió el brazo derecho .Ostentaba el grado de Mariscal de Campo de los Reales Ejércitos de España y era Caballero de la orden de Santiago cuando , en 1716 , fue nombrado Gobernador de Buenos Aires , cargo que asumió en julio de 1717.

En 1720 recibió precisas instrucciones del Rey Felipe V en las que se establecía la “necesidad de concretar la fortificación de Montevideo y Maldonado” . Intentó cumplir estas órdenes , pero se encontró con el escaso interés de las familias bonaerenses para radicarse en la orilla Norte del Plata , de ominosa fama desde la muerte de Juan Dïaz de Solís en 1516. Las personalidades más influyentes de Buenos Aires contribuyeron notablemente a esa reticencia exorbitando la peligrosidad de los indios charrúas , sin duda previendo que el establecimiento de una población rival en un puerto natural de buenas cualidades no convendría en absoluto a sus actividades comerciales ; esto determinó que algunos historiadores afirmen que la “lucha de puertos” comenzó incluso antes de la fundación de Montevideo.

En 1721 viajó a Santa Fé , que señalaba la frontera norte de las tierras dominadas por los españoles en ese entonces , con idea de constituir una expedición al Chaco para terminar con las constantes incursiones de los indios , pero el proyecto fracasó . En 1723 el marino portugués Manuel de Freitas Fonseca desembarcó en la bahía de Montevideo e inició la construcción de un fortín , por lo que Zabala se vió obligado a actuar sin más demoras . El 20 de enero de 1724 el Gobernador desembarcó en la barra del Río San Juan –actual departamento de Colonia – con tropa armada , pero Freitas Fonseca se retiró sin combatir y abandonando la construcción inconclusa y los materiales. Con ellas levantó Zabala el fuerte de San José , inicio del proceso fundacional de Montevideo. En los años siguientes el Gobernador vigiló estrechamente la instalación de la nueva población , a la que viajó con frecuencia , aprobó ventajas a las familias que decidieran instalarse en ella y recibió alas 20 familias canarias que trajo inicialmente Francisco de Alzaybar.

La nochebuena de 1726 , Montevideo se declaró oficialmente fundada y Pedro Millán trazó las 32 manzanas en las que se dividiría. En 1730 firmó Zabala el Acta de Fundación y designó el primer Cabildo. Pese a los esfuerzos del gobierno por combatir el contrabando , que tenía su base en Colonia del Sacramento , fue reiteradamente acusado de negligencia y inefectividad en esta tarea , y finalmente en 1734 , la corono lo exoneró y nombró en su lugar a Miguel de Salcedo . Zabala permaneció en el área y en 1735 fue enviado nuevamente a Paraguay a combatir la rebelión de los Comuneros encabezados por Mompox , que se habían apoderado del gobierno de Asunción. Mandaba un Ejército compuesto por un pequeño número de españoles y 7000 indios.Zabala derrotó al comunero Domínguez de Ovelar en la batalla de Tavaty y atacó de inmediato Asunción , a la que hizo objeto de una fortísima represión.Ejecutó a los principales jefes comuneros , desterró a la Patagonia a algunos de sus colaboradores , se incautó de sus campos y propiedades y ordenó sembrarlos de sal para que quedaran totalmente improductivos.

Como premio fue designado Capitán General de Chile , pero antes de marchar a esa tierra debió cumplir otra misión en Asunción . Regresaba a Buenos Aires , con idea de partir inmediatamente de partir a su nuevo destino , cuando murió sorpresivamente el 31 de enero de 1736 , en el pueblo de Santa Rosa ,actual Provincia de Santa Fé.
Fuente : Encclopedia del Uruguay