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JOAQUÍN SUÁREZ (Canelones, 1781 Montevideo 1868)
Militar
y político de decisiva actuación en tiempos de la revolución
anticolonial en la Banda Oriental y en los primeros años de la
independencia de Uruguay. Entre 1843 y 1852 fue presidente del Gobierno
de la Defensa de Montevideo durante la Guerra Grande.
Participó de la Batalla de Las Piedras con el grado de sargento
y fue designado comandante militar de Canelones. Acompañó
a José Artigas en la Redota (o Éxodo) y regresó con
él al segundo sitio de Mdeo. Pero cuando en 1814 el caudillo abandonó
el asedio y rompió con el gobierno de Buenos Aires se distanció
de él y permaneció extramuros de Mdeo. Cuando se pretendió
emplear las fuerzas que comandaba para combatir a Artigas por parte de
las autoridades bonaerenses, que controlaban la capital oriental en 1814,
pidió la baja y sus días de militar terminaron.
Era regidor del Cabildo de Mdeo. cuando se iniciaron las invasiones portuguesas
de 1816 , siguiendo órdenes de Artigas abandonó la ciudad
junto a Miguel Barreiro, con quien compartía funciones ejecutivas
en enero de 1817.
Fue capturado por los invasores , junto a Tomás García de
Zúñiga en 1818 y enviado a Mdeo.; pero, a diferencia de
su paisano se mostró irreductible ante los intentos de Carlos F
Lecor por atraerlo a su causa y jamás mostró simpatía
alguna hacia los ocupantes lusitanos y sus sucesores brasileños.
Se sumó de inmediato a la Cruzada Libertadora de 1825 e integró
la Comisión de Hacienda formada por Juan A. Lavalleja en los primeros
días del movimiento. Luego representó a San Fernando de
Florida en la Asamblea de la Florida que proclamó la independencia
y la unidad con la Provincias Unidas el 25 de agosto de 1825.
Al ingresar las fuerzas argentinas en la guerra contra Brasil y ser el
Gobernador Lavalleja absorbido por sus compromisos militares , la Sala
de Representantes lo nombró Gobernador delegado con las mismas
atribuciones que el titular. Se mostró un cuidadoso administrador
y en el plano político, ambiguo y de criterio precario . Inicialmente
un decidido lavallejista firmó un decreto por el cual ordenaba
la "aprehensión del Brigadier (Fructuoso) Rivera como traidor
a la Patria” y conminaba a "todas las autoridades de la Provincias
y a cada uno de los habitantes a perseguirlo y prenderlo. Pero más
tarde contribuyó en Canelones a formar una Sociedad de Amigos del
Orden, vinculada a los unitarios bonaerenses , lo que lo distanció
de Lavalleja. Apoyó la Jura de la Constitución Unitaria
de Bernardino Rivadavia , lo que motivó el Golpe de estado de Lavalleja
del 12 de octubre de 1827 que disolvió la Sala de Representantes
y lo sustituyó como Gobernador Delegado por Luis E.Pérez.
Se retiró brevemente de la vida pública, pero e1 22 de noviembre
de 1828 se incorporó a la Asamblea Gral. Constituyente y Legislativa
como diputado por Soriano.
Designado José Rondeau como gobernador provisorio del Estado Oriental
mientras se discutía y aprobaba la Constitución de 1830
, Suárez fue nombrado a su vez gobernador sustituto y se hizo cargo
del gobierno hasta la llegada del titular (del 2 al 22 de diciembre de
1828). Creada por ley la bandera nacional., fue el primero en izarla el
1º. enero de 1829 en una fiesta oficial en Guadalupe (Canelones).
Se acercó gradualmente a Fructuoso Rivera, quien, ya Presidente
de la República , lo nombró Ministro de Gobierno y Relaciones
Exteriores e interino de Guerra y Marina , cartera que mantuvo durante
poco tiempo (del 19 de setiembre al 7 de noviembre de 1831) .Volvió
a ocupar su banca de diputado , reelecto en 1834 y fue senador por Cerro
Largo en 1837 . Respaldó luego la insurrección de Rivera
contra el presidente Oribe iniciada en 1836 . Después de la Batalla
de Palmar (junio de 1838) formó parte de la Comisión designada
por Rivera para acordar una paz junto a los generales Enrique Mártínez
, Anacleto Medina y Andrés Lamas. Durante la segunda presidencia
de Rivera fue electo presidente del Senado y ejerció interinamente
la presidencia cuando el caudillo marchaba a campaña. Finalizado
el período presidencial de Rivera y ante la imposibilidad de convocar
a nuevas elecciones debido a la Guerra Grande, Suárez quedó
a cargo del Poder Ejecutivo, como presidente del Senado, en un "interinato"
que duró más de ocho años (1843-1852). Cabeza visible
del espíritu del Gobierno de la Defensa , que soportó el
sitio impuesto por Oribe entre 1843 y 1851, se convirtió, sin duda
sin saberlo ni proponérselo, en una de las figuras trascendentes
del Partido Colorado.
Su gestión presidencial es objeto de grandes polémicas ;
mientras algunos, como Andrés Lamas, lo consideraban una figura
decisiva en el sostén de una causa que muchas veces pareció
desesperada, otros, como Manuel Herrera y Obes, lo juzgaron poco más
que una figura decorativa y tendían a actuar al margen de su voluntad.
Lo cierto es que demostró una notable capacidad de adaptación
a las cambiantes circunstancias de la política interna del gobierno
que presidía. A veces se mostró como un radical opositor
a la influencia y la figura de Rivera, pero no vaciló en nombrarlo
Gral. en jefe del Ejército de Operaciones (1846) y conferirle el
título de gran mariscal de la República. Todo ello no le
impidió firmar, en diciembre de 1847, el decreto que ordenó
el destierro de Rivera. Finalizada la guerra civil obtuvo una breve autoridad
sobre todo el territorio nacional y firmó un decreto prohibiendo
el uso de las divisas partidarias.
Entregó el poder a Bernardo P Berro, presidente del Senado , el
15 de febrero de 1852 y se retiró a su chacra, situada en Arroyo
Seco , actual barrio de Mdeo. Electo sen. por Canelones en 1854 y luego
diputado por Mdeo. (1858), dimitió de este cargo por razones de
salud y se retiró de la vida pública. Se encontraba entonces
al borde de la indigencia, aventada su fortuna en la pasión de
la lucha política; cuando se le consultó sobre presuntos
haberes no cobrados en el curso de su gestión presidencial , respondió
que " a la madre no se cobran cuentas”. En 1861 el Parlamento
lo benefició con pensión de tres mil pesos anuales.
Falleció el 26 de diciembre de 1868 y fue sepultado en la catedral
de Montevideo , junto a la tumba de Rivera . En 1881 , durante la época
del militarismo se levantó una estatua en su honor en la Plaza
Independencia , donde permaneció hasta que fue sustituída
por la de Artigas ; en la actualidad se encuentra en el cruce de las calles
Joaquín Suárez y Agraciada , donde se alzó su casa
solariega.
El juicio histórico sobre esta figura varía como es previsible
, según la óptica política de quien lo emite ; la
historiografía colorada lo ha resaltado como ejemplo de honestidad
insobornable, patriotismo sin fisuras y espíritu tolerante y progresista
; historiadores blancos y provenientes de la izquierda , aún reconociendo
su honestidad , lo han considerado un político débil y fácilmente
influenciable , hábil para la cabriola política –
lo que explica su largo romance con el poder - y , en definitiva oportunista.-
Fuente : Enciclopedia del Uruguay