Domingo PETRARCA (Julio de 1717)

Ignoramos dónde y cuándo exactamente nació y , por diversos indicios -además de su apellido - , no es de descartar que su origen fuera italiano. Así lo cree Guillermo Furlong , aunque ciertos autores lo suponen vizcaíno. Sabemos ciertamente que , en 1717 , se hallaba en Buenos Aires , donde al año siguiente recibió el grado de capitán del cuerpo de ingenieros del ejercito español y que , en 1719 , había dibujado el plano de nuestra bahía.
A fines de 1723 , Zavala se entera de que los portugueses habían desembarcado en la península de Montevideo e iniciaban obras de fortificación. Organiza , entonces , una expedición por mar y tierra para desalojarlos. El 19 de enero de 1724 , Zavala logra su propósito , pues los portugueses se retiran rumbo a Río de Janeiro sin presen¬tar batalla. Inmediatamente le encomienda a Petrarca que proceda a delinear algunas manzanas del novel asentamiento y , también , obras militares para defensa del mismo. Petrarca hace el primer planteamiento urbanístico de la que sería nuestra capital , pues traza por lo menos cinco , de las siete manzanas que bordean el puerto. Ellas eran de " cien varas en cuadro " , consigna Pedro Millán posteriormente. Asimismo Petrarca prevé una batería , al noroeste de la península , para controlar la entrada de navíos a la ensenada : será el futuro fuerte San José.
También en 1724 diseña , en el lugar que actualmente ocupa la plaza Zabala , una construcción - que posteriormente amplió José García Martínez de Cáceres - conoci¬da en su tiempo como " el Fuerte " , y que sirvió como casa de gobierno hasta su demo¬lición en 1880. Petrarca fallece , en medio de extrema pobreza , el 12 de agosto de 1736 , en la ciudad de Buenos Aires.
Fuente : “Los ingenieros militares del período colonial Siglos XVII y XVIII” del Departamento de Estudios Históricos del Estado Mayor del Ejército.