PAZ , José María
(Córdoba, Arg., 1791 - Buenos Aires, 1854)

Militar, político y escritor argentino, una de las figuras principales del unitarismo (unitarios). De familia acomodada, tuvo una excelente educación formal, que abandonó al estallar la Revolución de Mayo de 1810 para actuar como militar. Formó parte del Ejército del Norte, que comandaba Manuel Belgrano, y luchó en las batallas de Tucumán, Vilcapugio y Ayohuma. En una batalla menor (Venta y Media) perdió el uso de su brazo izquierdo, por lo que mucha gente lo conocía como el "Manco" Paz.

En 1826 se sumó al Ejército Republicano que llevaba la guerra contra Brasil por la posesión de la Banda Oriental. Se destacó en la batalla de Ituzaingó en 1827 y ese año fue designado comandante en jefe del Ejército.

En 1828 se pronunció a favor de Juan Lavalle y contra Manuel Dorrego , pero no tuvo participación alguna en el fusilamiento del caudillo federal; por el contrario, Paz gozó siempre fama de hombre moderado.

Enviado por Lavalle combatió a los federales en Córdoba , ciudad que ocupó y venció al caudillo riojano Facundo Quiroga en la batalla de la Tablada (mayo de 1829). Elegido gobernador y capitán general de Córdoba, volvió a encontrarse con Quiroga en la batalla de Oncativo (25 febrero de 1830) y lo derrotó nuevamente, esta vez de manera estrepitosa. Estas dos victorias convirtieron a Paz en uno de los generales más prestigiosos de su tiempo y le dieron transitoriamente el control de gran parte del interior de Argentina. Pero su intento de controlar las provincias del litoral resultó un fracaso; Estanislao López, caudillo federal de Santa Fe, aliado con Quiroga, lo derrotó y tomó prisionero en mayo de 1831. Permaneció en prisión hasta 1839, radiado del momento más decisivo del combate entre unitarios y federales. Liberado por Juan Manuel de Rosas, escapó a Montevideo en 1840 - ya iniciada la Guerra Grande - y de inmediato se colocó otra vez al frente de tropas unitarias, con el objetivo de derrocar a Rosas. De Montevideo pasó a Corrientes, donde derrotó a Pascual Echagüe en la batalla de Caaguazú, y en 1842 fue designa¬do gobernador de Entre Ríos.

Después de interminables avatares de guerra, el general recaló en Montevideo, donde se le designó general en jefe del llamado Ejército de Reserva. En 1843 Manuel Oribe puso sitio a la capital uruguaya (Sitio Grande 1843-1851) y correspondió a Paz un papel de gran importancia en la organización de la Defensa de Montevideo. Sin embargo, la permanente hostilidad de Fructuoso Rivera determinó que en julio de 1844 abandonase la ciudad en un buque brasilero y se trasladase a Corrientes. Desde allí intentó acordar una alianza con el gobierno de Paraguay , muy preocupado entonces por lo que consideraba tendencias expansivas de Rosas.

Fue en esos años que se reunió con José Artigas en su residencia cercana a Asunción y departió con él toda una tarde, lo que reflejó más tarde en sus Memorias. La derrota de Rivera en la batalla de India Muerta (marzo de 1845) fue un golpe decisivo para las pretensiones de Paz de atacar con éxito Entre Ríos; por fin, derrotado por Justo José de Urquiza en Laguna Limpia, en abril de 1846 se retiró primero hacia Paraguay y luego a Brasil, donde permaneció hasta 1852, año de la derrota definitiva de Rosas. Aprovechó ese tiempo, que vivió en la estrechez, para escribir sus Memorias, un texto de gran interés histórico que muestra a un hombre de gran inteligencia y altos niveles culturales, capaz de ver la grandeza que había en algunos de sus adversarios y las miserias de muchos de sus compañeros de ruta. Al regresar a Buenos Aires, en plena guerra entre Urquiza, por entonces jefe de la Confederación , y el gobierno porteño, organizó la resistencia, ocupó el Ministerio de Guerra en el gabinete de Pastor Obligado y fue electo en 1854 legislador provincial, cargo que ocupaba cuando murió.

Fuente : Enciclopedia del Uruguay