2 de febrero de 1516: descubrimiento de la Bahía de Maldonado por Juan Díaz de Solís. Denomina Cabo Santa María a Punta Del Este, Río Santa María al Río de la Plata y Puerto de Nuestra Señora de la Candelaria a la bahía donde ancló para reabastecerse de agua fresca en la Cañada de la Aguada y tomó posesión de estos territorios en nombre de España (advocación mariana que corresponde al día del descubrimiento). En ese tiempo la isla estaba cubierta de palmeras y densos matorrales de espina de cruz.

21 de febrero de 1527: llega al Puerto de la Candelaria Sebastián Gaboto. Cambiará el nombre de Río Solís que llevaba desde la violenta muerte del descubridor, por el de Río de la Plata. Por un teniente alguacil de la nave capitana, Francisco Maldonado, que fue bajado en el puerto con el fin de explorar el interior y que no se reembarcó con la flota de regreso, en 1530, el puerto y particularmente la isla pasó a denominarse de Maldonado.

Siglo XVI: La Isla fue visitada por exploradores holandeses y portugueses que recalaban en el puerto para abastecerse de agua, dejando señales de sus visitas.

Abril de 1673: El Gobernador de Buenos Aires José Martínez Salazar, habiendo tenido noticias de que los portugueses tenían intención de ocupar el puerto, envía al capitán Juan Miguel de Arpide para que tome posesión de la Isla; el cual, arribando a ésta con una expedición, en una altura próxima a la playa que mira al norte, actual Puerto Jardín, colocó una cruz y un escudo con las armas reales de España y abrió tres pozos, el 1° de mayo de 1673, proclamando a la isla propiedad de su rey Carlos II. Sin embargo permaneció despoblada.

En 1752: el ex - Comandante Militar de Montevideo (hasta 1751), Capitán del Regimiento de Cantabria, Francisco Gorriti es arrestado por el Gobernador de Montevideo José Joaquín de Viana, su sustituto en el mando de la ciudad, enviado preso a la Guardia de Maldonado y remitido a la Isla donde quedó confinado hasta el año 1753. Desde esa fecha la isla se denomínó con su nombre, tan sonado fue su arresto. El arresto se debió a su negativa a contribuir, como vecino propietario de Montevideo, a la preparación de una expedición militar contra los indios charrúas y minuanes, por su calidad de militar que lo eximía de tales prestaciones. Viana estimó que primero debía pagar y luego reclamar, a lo que se negó Gorriti y fue remitido por insubordinación. En esas fechas debería existir en la isla una guarnición militar.

En 1755: se establece la primera población en Maldonado por disposición del Gobernador de Montevideo Mariscal de Campo José Joaquín de Viana, en el Rincón del Diario con 14 familias, algunas provenientes de Andalucía y en setiembre de 1757 se reubica en el actual emplazamiento por consejo del Ingeniero Militar Francisco Rodríguez Cardozo, aumentando su población con otras 14 familias provenientes de los pueblos de las Misiones Orientales, desalojados por la Guerra Guaranítica (1754-1756).

Entre 1761 y 1762: se comienza a fortificar la Bahía de Maldonado y la Isla Gorriti donde se edifican cuatro baterías con los cuarteles y polvorines correspondientes. Durante la "Guerra de los Siete Años", de 1756 a 1763, también se comienza a construir la Fortaleza Santa Teresa y se funda San Carlos.

Entre 1776 y 1783: durante la Guerra de Independencia Norteamericana, se reacondicionan las baterías y se termina de construir el Cuartel de Dragones en Maldonado. Creación del Virreinato del Río de la Plata. Tratado de San Ildefonso.

En 1792: se instala la Real Compañía Marítima, dedicada a la caza de ballenas y lobos marinos, con depósitos en la Isla, fogones para derretir la grasa de la ballena, para obtener el aceite y colocarlo en pipas y almacenes para los cueros de lobos. De estas actividades deviene el actual escudo departamental de Maldonado, concedido por el Rey Carlos IV a la ciudad en 1803.

En 1796: por una nueva guerra con Inglaterra, que se extenderá hasta 1808, con el intervalo de la Paz de Amiens (1802-1804) se vuelven a acondicionar las baterías y cuarteles. Esto en el marco de la Revolución Francesa y las campañas Napoleónicas.

29 al 31 de octubre de 1806: bombardeo de las baterías de la Isla Gorriti por la flota inglesa durante el ataque de Maldonado. Capitula la aislada guarnición (de unos 100 hombres), al mando del Capitán de Infantería Agustín de Leyes, luego de parlamentar, siendo arriada la enseña española del asta que se erigía junto a los cuarteles.

La rendida guarnición es trasladada a la Isla de Lobos como castigo por haberse resistido. Alimentados precariamente, desde los barcos británicos, 37 de los prisioneros se fugan en botes construidos con cueros. Por esto los restantes son reembarcados, para ser utilizados en las tareas de fajina y manejo de las bombas de achique de los barcos.

El 13 de enero de 1807: los ingleses se retiran de la Isla luego de haber destruido las baterías, quemado las cureñas e inutilizado los cañones. Desmantelan los depósitos de la Real Compañía Marítima, apropiándose de las embarcaciones e incautando los depósitos de aceites y cueros, que no volvió jamás a ser operativa.

16 de junio de 1809: el HMS Agamenón, buque de línea británico, que fuera comandado por Lord Nelson en el Mediterráneo y combatiera ulteriormente en la Batalla de Trafalgar, perteneciendo a la escuadra del Contraalmirante De Courcy choca contra el Bajo del Monarca al noroeste de la Isla, hundiéndose. El comandante ordena que todo lo que se pueda salvar del barco se transporte a la deshabitada Isla Gorriti y sea protegido a la espera del arribo de transporte desde Río de Janeiro para hacerse cargo de ellos. Gran Bretaña era aliada de España en esos momentos, luego de la invasión de esta última por Napoleón.

En 1810: durante la ocupación militar de Maldonado por parte de las fuerzas de la Regentista Montevideo al mando del Coronel Francisco Javier de Viana, las defensas se deben haber puesto nuevamente en condiciones, pero de manera precaria probablemente, en este período el ataque se esperaba de Buenos Aires. La batería de la Aguada estaba operativa en 1813.

El 4 de enero de 1817: durante la Invasión Portuguesa, Lecor ocupa Maldonado, en operación conjunta con la flotilla del Conde de Vianna, la Isla Gorriti es reartillada, reconstruidos y reacondicionados las baterías y los cuarteles y se instala un hospital, las tropas artiguistas la habían abandonado previamente, tirando los cañones al mar. Si bien Maldonado fue abandonada y retomada por los portugueses, la isla permaneció con guarnición portuguesa.

Al producirse la Cruzada Libertadora. En 1825: existía una guarnición brasileña. Luego es abandonada y sus cañones tirados al mar, pero en 1826 es nuevamente ocupada siendo mantenida por la Flota Imperial Brasileña.

En abril de 1827, es reforzada durante la operación militar ordenada por el Presidente del Gobierno de la Provincia Cisplatina Don Tomás García de Zúniga, Barón de Vilha Bella (antiguo representante y oficial artiguista), en el marco de la retirada de la mayor parte de las tropas locales para la campaña de Ituzaingó. En ésta se ocupa la Punta del Este, que se fortifica y se ataca Maldonado el 17 de mayo de 1827 (muerte del Cnel. Ventura Alegre). Luego de violentos combates durante el invierno y la primavera de ese año, se desaloja Punta del Este.

En Octubre de 1828 la Isla es desocupada por las disposiciones de la Convención Preliminar de Paz. Las fortificaciones permanecieron abandonadas desde esa fecha ya que la naciente República carecía de las fuerzas económicas y militares necesarias para mantener una guarnición allí.

1833: desde abril a julio permanece en la bahía de Maldonado el "Beagle", comandado por el Capitán Fitzroy, varándolo en la isla donde es carenado, reparado y pintado. También se restaura otro barco auxiliar el "Adventure". Esto ocasiona que Charles Darwin, se instale en Maldonado y recorra sus alrededores.

También debido a esto, el Ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Lambí, reclama al Cónsul General Británico sobre las actividades de súbditos británicos en la isla ya que ésta había sido tomada de base de operaciones junto con el Puerto de Maldonado, para expediciones hasta el Cabo de Hornos y las Islas Malvinas en el Atlántico Sur (estas últimas terminaron siendo ocupadas por ellos). Durante la Guerra Grande y particularmente entre 1839 y 1851 Maldonado es ocupada y desocupada varias veces por las fuerzas beligerantes, huyendo gran parte de su población.

El 3 de febrero de 1846, llega al puerto un vapor de guerra francés (aliado al gobierno de la Defensa), que evacua a la población de Maldonado a la Isla. Esta circunstancia hace que naciera en ella Pedro Podestá, quien fuera cura párroco de Maldonado y finalizara con su empeño la actual Catedral. Los pobladores se reubican en las antiguas defensas y cuarteles precariamente durante la conflagración.

En 1843 los hermanos Samuel y Alejandro Lafone compraron al Gobierno de la Defensa, la Isla Gorriti, por la suma de 1500 pesos de plata, al contado. También lo hicieron con la Punta del Este por 4000 pesos de plata, lo cual originó un largo litigio que recién finalizó en 1880, devolviendo la isla.

En 1869 hubo corridas de toros en la isla, efectuadas por los marineros de dos fragatas españolas fondeadas en el puerto, en unos corralones construidos para estos efectos, con gran presencia de fernandinos y con animales llevados desde tierra.

En 1885, se utilizó temporalmente para colocar en cuarentena, pasajeros que venían en buques desde Europa, ya que ahí había estallado una epidemia de cólera en los puertos de partida. Desde 1826, por lo menos, se venía utilizando un predio de la isla como "Cementerio de los Ingleses", construyéndose una verja y un muro en torno a este. Fueron sepultados allí marinos de buques de guerra y mercantes ingleses y norteamericanos, fallecidos en las inmediaciones, los cuales tenian base transitoria o pasaban por el puerto de Maldonado. También súbditos británicos, no católicos, que no se enterraban en el cementerio local, regido por la Iglesia Católica.

En 1892 durante la Presidencia de Julio Herrera y Obes, el Ministro de Gobierno Francisco Bauzá, ordena su desalojo, desmantelamiento de su cerco y traslado de las tumbas y sus lápidas al Cementerio de Maldonado, ya secularizado, con la intención de impedir posibles reclamaciones territoriales por parte de los británicos.

En setiembre de 1894 la escuadra argentina, en la tesitura de que la soberanía del Río de la Plata les pertenecía, estuvo durante 15 días efectuando ejercicios de tiro sobre los restos coloniales.

En 1899 una cañonera británica el "HMS: Ready", seguramente advertida de que ya no existía el "Cementerio de los Ingleses", efectuó similares ejercicios de tiro sobre las antiguas construcciones, lo que explica el actual deterioro. A raíz de estos hechos, en 1895, se dictó una resolución que prohibía que buques de guerra extranjeros realizaran dichos actos dentro de aguas jurisdiccionales uruguayas.

En 1909, durante la administración del primer Intendente Municipal, Don Juan Gorlero, se comienzan las plantaciones de pinos y tamarises, que se extienden en fases sucesivas en 1914, 1915, 1922 y 1928.

Material extraído de la edición del Diario La Democracia (20 de abril del 2001), redactado por el Dr. Mario Scasso Burghi.

Actualmente la Comisión del Patrimonio Histórico, Artístico y Cultural de la Nación, conjuntamente con la Intendencia Municipal de Maldonado están desarrollando el proyecto de recuperación y puesta en valor de los bienes histórico-culturales de la Bahía de Maldonado.

La Isla cuenta en su infraestructura con servicios de parador, además de varios fogones dispersos para uso libre de cualquier persona. Posee dos playas: Puerto jardín, orientada al Norte y Playa Honda, no visible desde la costa mansa.

Fuente : www.maldonado.gub.uy